Лучший защитник ЧМ-2016 в составе сборной России считался выгодным приобретением для «Торонто Мэйпл Лифс», однако спустя год пришелся не ко двору в команде НХЛ под руководством Майка Бэбкока.
Российского хоккеиста в «Мэйпл Лифс», что называется, поматросили и бросили. Наставник команды, несмотря на ранее озвучиваемое восхищение «советским» стилем игры Никиты, сделал из игрока, обладающего мастерским универсализмом, защитника, жестко привязанным к обороне. Пока Бэбкок выговаривал россиянину за каждую попытку пересечь синюю линию соперника, болельщики команды освистывали «нерешительного русского». Теперь Никита Зайцев вынужден покинуть «Торонто» и переходит в «Оттаву Сенаторз». Однако в столице Канады защитнику не обеспечен психологический комфорт. Благодаря личным особенностям хозяина клуба Юджина Мельника, «сенаторов» сотрясают регулярные скандалы. Зайцев же надеется, что в «Оттаве», которая переживает не лучшие времена, ему дадут в полной мере проявить свои лучшие качества защитника-универсала.
