Как известно, по теории Большого взрыва, когда-то все части космоса разлетелись в разные стороны и разделились на составные части (галактики, звёздные системы и т.д.). Все они стали двигаться по своим траекториям, не соблюдая при этом, естественно, никаких общих норм. Иногда может происходить так, что в какой-то момент две некие галактики начинают оказываться на таком расстоянии, что стали друг к другу притягиваться (закон всемирного тяготения на то и всемирный, что и в космосе действует). Это называется их слиянием.
Ничего хорошего при этом в самих скоплениях не происходит. До этого звезды и планеты в них летали по своих законам и орбитам, а слияние – это, фактически, атака вида «стенка на стенку», когда все движутся туда, куда сами хотят, так или иначе притягиваясь друг к другу без полноценной возможности торможения. Есть, естественно, вероятность того, что ничего не будет, что все эти космические кусочки каким-то чудом проскочат друг мимо друга, совершенно не зацепив, однако шансы сего не очень велики. Начнётся и то самое звездообразование, и появление сверхновых, и планеты станут разрушаться. Не будет уже толком возможно движение по обычной орбите, поскольку все орбиты нарушатся из-за проникновения на них крупных объектов.
Если астероиды, движущиеся, как им хочется, и то наносят вред планетам, то очевидно, что гигантские небесные тела сотворят то, с чего когда-то во Вселенной всё начиналось. Будут некие кусочки, которые теоретически только когда-то смогут притянуться друг к другу, спустя миллиарды лет, чтобы сформировать планеты и звёзды. Что касается непосредственно слияния, то при этом ещё роль играет то, каким боком галактика повёрнута при слиянии. Тот бок, который дальше, так сказать, от другой галактики, имеет больше шансов на нормальное существование и, возможно даже, отсутствие каких-либо изменений вообще. До него-то "гости" из другого скопления могут попросту не успеть долететь, когда движение и притяжение прекратится. То есть, Периферия будет жить, а вот те, что ближе к центру, и погибнут «с достоинством».
Более радужной картина выглядит в том случае, если происходит не прямое слияние, а каннибализм. Дело в том, что, конечно, каждое скопление тоже имеет свою массу, зависящую от количества в нём планет, звёзд и других тел. Если большая галактика (а это, как правило, спиральные, такие как наш Млечный путь) столкнётся с очень маленькой (в основном, это так званые шаровые галактики), то мелкий товарищ просто окажется на периферии крупного и будет более-менее спокойно вращаться без каких-либо серьёзных нарушений. Просто значительно уменьшится даже количество того, что может наталкиваться друг на друга, да и расстояние сыграет свою немаловажную роль.
Так или иначе, но нашу Галактику, Млечный Путь, как считают учёные, через несколько миллиардов лет ждёт именно первый вариант. Скопление само по себе не настолько маленькое, поэтому просто присоединиться к другой галактике не сможет. Млечный Путь ожидает именно слияние с Андромедой, которая является несколько крупнее.
Собственно, из-за этого она, по всей видимости, после слияния частично сохранит некоторые свои звёзды, те, что на Периферии с другой стороны. Теоретически, это могло бы означать, что и Солнечная система выживет в нашей Галактике, если сумеет каким-то чудом отлететь. Так или иначе, но Солнце также «на задворках», достаточно далеко, что и давало бы шанс при слиянии успеть каким-то образом отделиться. Однако для Земли это и не имеет никакого значения, поскольку, как предсказывают учёные, и жизни на нашей планете спустя миллиард лет уже может не быть. Из-за влияния звезды планета сильно нагреется, океаны вскипят, а после и высохнут. Без воды, как известно, ни один организм на Земле существовать не сможет.
По другой версии, Солнце настолько сильно увеличится в размерах, что буквально сожжёт большую часть, если не все, крутящихся вокруг него планет. Подобная ситуация наблюдалась учёными в созвездии Центавра, где в 2016 году обнаружили звезду, подобную нашему светилу, только несколько старше. Данный объект на момент наблюдения уже не имел половины своей планетарной системы. Версию о «пожирании» подтверждало то, что на звезде наблюдались словно бы «налипшие» части железа и лития в необычной комбинации, характерной преимущественно для ядер некоторых планет.
Некоторые скептики утверждают, что после слияния Млечного Пути и Андромеды в некотором роде подобная ситуация может повлиять и на всю остальную Вселенную. Цепная реакция фактически заставит и другие галактики начать сливаться, из-за чего уничтожится большая часть планет, а также будет наблюдаться горение звёзд.
Они постепенно станут белыми карликами, а спустя несколько сотен триллионов лет погаснут, превратятся в коричневые, а те уже начнут заново случайно сливаться, зажигать процесс ядерного синтеза. Как известно, Вселенная существует циклично. Самоуничтожив себя спустя столь длительное время, она далее заново постепенно будет возрождаться, явив новые галактики, звёздные системы и даже Землю, на которой спустя такое невероятное количество времени заново может появиться жизнь.
