Отпечатки пальцев - важный элемент криминалистики и неотъемлемая часть современной базы правоохранительных органов. Считается, что отпечатки - непогрешимый идентификатор, однако при этом весьма мало научных обоснований проводилось для фактического доказательства данного утверждения. Поэтому некоторые специалисты поставили под сомнение допустимость применения отпечатков в качестве достаточного элемента идентификации личности при сборе доказательной базы в том или ином криминальном случае.
Энил Джейн, профессор Мичиганского университета, с помощниками провели исследования, целью которых было найти ответ на вопрос: «Могут ли отпечатки со временем меняться?». Чтобы получить достоверный ответ, они собрали рисунки с подушечек пальцев 15 597 человек, которые были несколько раз задержаны полицией Мичигана. При этом в базе хранились отпечатки с разницей во времени снятия от 5 до 12 лет.
Путем сравнения данных, полученных в разном возрасте задержанных, удалось выяснить, что отпечатки действительно способны изменять рисунок с течением времени. Однако, как сообщили исследователи, эти изменения весьма незначительны и можно утверждать, что данный способ идентификации личности действительно надежен. Помимо индивидуального сравнения, применялось автоматизированное распознавание личности по отпечаткам. Программа почти всегда узнавала владельца отпечатка, не взирая на некоторые изменения в рисунке линий. После анализа ошибочных результатов работы программы, ученые выявили, что всему виной плохое качество снимков. Именно нечеткое отображение отпечатков привело к погрешности в идентификации, а никак не изменения папиллярного рисунка.
